Styropian jest popularnym materiałem izolacyjnym. Jak pokazuje praktyka, styropian styropianowi nierówny — na rynku dostępne jest wiele rodzajów styropianu o różnych właściwościach. Każdy z nich ma inną specyfikę i sprawdza się do nieco innych zastosowań. Przyjrzyjmy się zatem najważniejszym różnicom pomiędzy styropianem EPS i XPS.
Styropian EPS, czyli polistyren ekspandowany
Ten rodzaj styropianu powstaje w wyniku wstępnego spieniania granulek, a następnie ich sklejaniu do postaci bloków, z których wycina się płyty o określonych wymiarach. Struktura styropianu EPS jest dość porowata, co skutkuje nasiąkliwością i zdolności do absorpcji wody. Współczynnik przenikania ciepła dla styropianu ekspandowanego wynosi od 0,030 do 0,045 W/(mK), a najlepsze wartości osiąga styropian grafitowy. Styropiany EPS mają różną gęstość, co w praktyce oznacz różną odporność na ściskanie, a im mniejszy stopień ekspandowania, tym większa jest gęstość i wytrzymałość materiału oraz niższa staje się nasiąkliwość.
Styropian XPS, czyli polistyren ekstrudowany
W odróżnieniu od styropianu EPS styropian XPS powstaje w formie gotowych płyt o ściśle określonych wymiarach, a więc nie jest wycinany z większych bloków, co powoduje, że powierzchnia styropianu jest gładsza. Spieniony granulat jest wtłaczany do form, dzięki czemu płyty mają jednorodną i zamkniętokomórkową strukturę. Styropian XPS nie chłonie wody nawet podczas zanurzenia. Styropian XPS najczęściej stosuje się do ocieplania fundamentów, które szczególnie są narażone na kontakt z wodą. Płyty XPS łatwo odróżnić do płyt EPS, ponieważ są barwione. Cechują się większą odpornością mechaniczną i twardością. Współczynnik przenikania ciepła dla styropianu XPS wynosi 0,029–0,034 W/(mK).
